¿Por qué es importante la agricultura de precisión?
La agricultura se puede distinguir como la actividad más importante en la historia de la evolución humana. Con la agricultura, pasamos de ser grupos de nómadas recolectores, a pueblos y civilizaciones globales. Sin duda, la agricultura tiene una especial importancia en la historia de este planeta; el comprenderla será vital para el futuro del mundo como lo conocemos.
Actualmente, la agricultura ocupa el 50% de la tierra habitable de nuestro planeta, esto es aproximadamente 51,000,000 de kilómetros cuadrados, en donde el 77% (40 millones de km2) se utiliza para producción de ganado, y el 23% (11 millones de km2) se utiliza para la producción de cultivos (figura 1). Teniendo en cuenta que la demanda de recursos va creciendo al ritmo de la población, estas cifras continuarán elevándose durante al menos los próximos 30 años. Además, la agricultura constituye alrededor del 7% de la economía global y cerca del 60% de la población depende de la agricultura para subsistir.
Esta realidad llama a poner especial atención a cómo se realiza la agricultura y cómo podemos mejorar y eficientar nuestros sistemas agrícolas.
La agricultura de precisión es una de las innovaciones que genera mayor interés a nivel global en la industria agrícola. Y es que mediante las prácticas de agricultura de precisión, se puede eficientar y mejorar la producción, calidad y sustentabilidad de los cultivos.
Actualmente, las tecnologías para agricultura de precisión son una realidad para muchas empresas alrededor del mundo. Sin embargo, históricamente, los pequeños y medianos productores son los últimos en adoptar las nuevas tecnologías agrícolas; siendo estos los que más pudiesen eficientar sus producciones relativamente.
En México, el sector agrícola representa alrededor del 65% de la industria agroalimentaria, que a su vez, equivale al 9% de la economía nacional. Es por esto que la agricultura de precisión es una gran oportunidad para mejorar y eficientar, no solo la producción agrícola nacional, sino la economía general de todos los mexicanos y mexicanas.
¿Qué es la agricultura de precisión?
En pocas palabras, agricultura de precisión significa utilizar toda la información disponible para mejorar la sustentabilidad y eficiencia en la producción agrícola. Aunque el concepto suena sencillo, la agricultura de precisión tiene algunas facetas interesantes que hay que tener en cuenta para comprender la importancia que tiene en la actualidad.
La Sociedad Internacional de Agricultura de Precisión o ISPA por sus siglas en inglés, tiene dos definiciones oficiales:
- Agricultura de precisión es la administración estratégica que reúne, procesa y analiza información temporal, espacial e individual; y la combina con información adicional para argumentar decisiones administrativas de acuerdo a la variabilidad estimada para mejorar eficiencia, productividad, calidad, ganancia y sustentabilidad en la producción agrícola.
- Agricultura de precisión es la administración estratégica que tiene en cuenta la variabilidad espacial y temporal para mejorar la sustentabilidad en la producción agrícola.
ISPA – Sociedad Internacional de Agricultura de Precisión, https://www.ispag.org/, 2019.
Estas definiciones nos acercan más a comprender 3 características esenciales de la agricultura de precisión:
1. Administración Estratégica
Realizar agricultura de precisión significa manejar la producción en base a información previamente recopilada, procesada y analizada con el objetivo de eficientar y mejorar el ejercicio productivo. Si lo vemos desde esta perspectiva, la mayoría de productores ya realizan algún tipo de administración estratégica para eficientar su producción.
La innovación de la agricultura de precisión, es la inclusión de tecnologías que mejoren estas estrategias; como por ejemplo: estaciones meteorológicas, sensores, análisis de laboratorio, automatización de sistemas de nutrición y riego, cámaras multiespectrales, sensores infrarrojos, drones, imágenes satelitales, sistemas de inteligencia artificial; entre otras tecnologías. En este sentido, la tecnología funge como la herramienta para la recopilación, procesamiento y análisis de la información. El verdadero reto es utilizar esta información para la administración estratégica y la toma de decisiones en el ejercicio productivo.
2. Variabilidad
En la ciencia de la agricultura, prácticamente todo son variables. Desde la ubicación y la tierra en donde crecen los productos, hasta el clima, la nutrición, plagas, genética, métodos, ciclos, etc… Se podría asumir que la gran mayoría de agricultores y empresas agrícolas planean sus procesos intentando obtener siempre la mayor calidad y/o los mejores rendimientos posibles. Sin embargo, esto no siempre sucede, y la mayoría de las veces los rendimientos pueden mejorar.
Es aquí donde la agricultura de precisión pretende influir ya sea para generar ahorros en recursos, mejorar la calidad del cultivo o incrementar los rendimientos del ejercicio productivo.
Por ejemplo, en una parcela de 10 hectáreas de maíz para ensilar, se pudo haber utilizado el mismo maíz, haber tenido el mismo clima, la misma cantidad de agua, la misma nutrición, y no haber tenido plagas significativas en la parcela; pero hay muchas otras variables que pueden influir para mermar el rendimiento estimado por hectárea. El comprender la información temporal y espacial del cultivo individual, aprovechando la variabilidad de forma positiva, puede ayudar a tomar decisiones que eleven el rendimiento hasta superar lo estimado.
3. Sustentabilidad
Es interesante comprender que la agricultura de precisión no solo se trata de elevar rendimientos, mejorar la calidad o generar ahorros en la producción; en realidad, el máximo objetivo de la agricultura de precisión es aumentar la sustentabilidad en la producción agrícola.
De acuerdo a la Iniciativa de Desarrollo Sostenible 2030 de Naciones Unidas, sustentabilidad significa buscar satisfacer las necesidades de las generaciones actuales sin comprometer los recursos y oportunidades de crecimiento y desarrollo para las generaciones futuras. De forma general, la sustentabilidad comprende 3 dimensiones: ambiental, económica y social.
En la agricultura de precisión, la sustentabilidad ambiental tiene una importancia particular; ya que la agricultura es una de las actividades que más contribuyen al deterioro del medio ambiente. Simplemente, el 30% de gases invernadero a nivel global están relacionados directamente con la producción ganadera y agrícola. En los últimos 30 años, la deforestación masiva, la reubicación de agua dulce y la pérdida de biodiversidad implican un deterioro muy importante en el medio ambiente del planeta.
Es por esto que la agricultura de precisión propone realizar una agricultura más ecológica, que tenga el menor impacto posible en el medio ambiente y que se utilicen los recursos de manera óptima.
En la dimensión de la sustentabilidad económica, la agricultura de precisión busca mejoras en la calidad y rendimiento de los cultivos, al mismo tiempo que ahorro de dinero, tiempo y recursos. Esto, para generar mayores utilidades a los productores y promover un crecimiento sostenible de la industria.
Con ayuda de la tecnología y metodologías de la agricultura de precisión, se pueden eficientar los procesos y utilidades de los ejercicios productivos. De esta forma, los agricultores pueden invertir sus recursos y su tiempo de maneras más eficientes, promoviendo el bienestar y fortalecimiento de las industrias locales. En este sentido, la agricultura de precisión promueve la sustentabilidad social mediante el empoderamiento y fortalecimiento de la industria agrícola.
¿Agricultura de precisión para pequeños y medianos productores?
Existen muchas razones por la cual la adopción de tecnología en la industria agrícola es un tema bastante complejo y se produce a un ritmo menor que la adopción tecnológica en otras industrias. En el caso de los pequeños y medianos productores, la adquisición tecnológica es aún más compleja pues la mayoría de las veces no existen recursos propios que puedan ser destinados en acciones fuera de la misma producción.
Pareciera que los pequeños y medianos productores solo tienen oportunidad de evolucionar mediante subsidios y ayudas de instituciones gubernamentales; y hasta cierto punto esto es una realidad, al menos en México. Sin embargo, en la actualidad, la industria de prestación de servicios agrícolas es un importante canal el cual puede ser aprovechado para la distribución de servicios de agricultura de precisión.
Hoy en día existen muchas empresas privadas alrededor del mundo enfocadas en la prestación de servicios de agricultura de precisión, implementando tecnologías accesibles con buenos resultados. La ventaja de la agricultura de precisión es que las tecnologías cada vez son más comunes y accesibles, por lo que los precios comienzan a bajar y los prestadores de servicios comienzan a buscar a pequeños y medianos productores como clientes potenciales.
Es muy importante que la industria de servicios de agricultura de precisión comprenda las necesidades de los productores y ofrezca servicios que se ajusten a estas necesidades y capacidades, siempre enfocando los esfuerzos en que se cumplan los objetivos de eficiencia y sustentabilidad.
¿Agricultura de precisión con drones?
Una de las tecnologías de agricultura de precisión que está adquiriendo mayor importancia por su accesibilidad y buenos resultados son los sistemas aéreos no tripulados, también conocidos como drones. Existen dos servicios comunes en donde se utilizan los drones con fines de agricultura de precisión: La aspersión variable con drones y la percepción remota.
La aspersión variable con drones consiste en poder aplicar agroquímicos de forma variable y precisa mediante el uso de drones. Desde plaguicidas hasta complementos nutricionales y fertilizantes orgánicos. Esta tecnología ya es una realidad y existen diversas empresas en México y en el mundo que se especializan en este servicio. Es importante tener en cuenta que la aspersión con drones es un método muy específico para tratar situaciones especiales dentro de la agricultura extensiva. Esto se debe principalmente a que la tecnología moderna tiene limitantes en cuanto a la cantidad de producto que puede levantar el drone, y el tiempo que puede volar.
La percepción remota con drones consiste principalmente en el uso de drones para la adquisición de información visual con cámaras de alta resolución, sensores multiespectrales o sensores de detección láser (LIDAR). Esta información se analiza mediante programas de reconstrucción fotogramétrica y procesamiento de imágenes para generar índices de vegetación.
Mediante el cuidadoso análisis de índices de vegetación, se obtiene valiosa información sobre la salud general y la variabilidad de los cultivos estudiados. Con esta información se pueden generar mapas de zonificación para comprender la variabilidad de una parcela de forma visual y tomar decisiones más informadas, con mayor inteligencia y control.
Beneficios de la agricultura de precisión con drones
Con la correcta aplicación de la tecnología junto con el conocimiento agrícola de los productores, se pueden obtener importantes beneficios en el corto y largo plazo. Algunos de los beneficios más importantes de la agricultura de precisión con drones son:
- Generación de mapas de variabilidad de nutrientes
- Generación de mapas de estrés hídrico
- Detección y análisis de plagas
- Estimación de biomasa relativa
- Conteo de plantas y estimación de cosecha
- Zonificación para aplicación variable
Lo más importante de estos servicios es entender que los resultados generados son tan solo la primera parte del proceso: la recopilación de datos, el análisis de información y las recomendaciones. Para realmente obtener los beneficios de la agricultura de precisión en el largo plazo, se requiere que los productores comprendan esta información y tomen decisiones informadas basadas en esta comprensión.
Es muy importante que los proveedores de servicios de agricultura de precisión con drones ofrezcan las consultorías necesarias para que los productores puedan aprovechar verdaderamente la tecnología y obtengan un retorno significativo a su inversión. Solo de esta manera, la industria de prestación de servicios de agricultura de precisión podrá generar el valor agregado a los pequeños y medianos productores que requiere la industria.
Cosas que tener en cuenta al realizar o contratar servicios de agricultura de precisión con drones
Como en todas las actividades agrícolas e industriales, el uso de drones también tiene sus riesgos. El mal uso, falta de experiencia o negligencia, puede traer demoras y otras consecuencias indeseadas. Es por esto que los proveedores de servicios de agricultura de precisión con drones deben de tener sus procesos establecidos, rigurosos y medibles; y tanto los equipos como los operadores deben de tener sus respectivas identificaciones, certificaciones y normas para realizar las inspecciones.
En México, la Secretaría de Comunicaciones y Transportes a través de la Agencia Federal De Aviación Civil controla todas las actividades relacionadas a la aeronáutica civil, incluyendo los RPAs o drones. La normativa vigente para el uso de drones es la publicada en el Diario Oficial De La Federación bajo la norma NOM-107-SCT3-2019.
Al contratar un servicio de agricultura de precisión con drones se deben de tener en cuenta los siguientes aspectos:
- Que el proveedor de servicio tenga experiencia y dominio comprobable en temas agrícolas.
- Que el proveedor de servicios compruebe que los equipos e instrumentos están certificados y correctamente calibrados.
- Que los equipos utilizados estén correctamente registrados en el Registro Aeronáutico Mexicano.
- Que los operadores del drone cuenten con Licencia de Piloto de Aeronave No Tripulada Categoría Pequeña o Grande para poder realizar actividades comerciales.
- Que los pilotos tengan experiencia y horas de vuelo demostrables.
- Que el proveedor de servicio cuente con seguros de responsabilidad civil o laboral vigentes.
- Que el proveedor de servicio cuente con un protocolo de análisis y mitigación de riesgos vigente.
- Que el proveedor de servicios cuente con las certificaciones y normas requeridas para realizar las inspecciones.
Para mayor información sobre este y otros temas relacionados a la agricultura de precisión con drones, exploración geofísica u otras soluciones industriales puedes escribir a contacto@av3aerovisual.com
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